雖然鈦被發(fā)現(xiàn),但是一直沒(méi)有被開(kāi)采使用,一直到1910年,美國(guó)化學(xué)家亨特在700-800℃高溫下用鈉還原四氯化鈦,首次得到了99.9%的金屬鈦,但總共不到1克。這種方法被稱為“亨特法”。不過(guò),亨特法使用的還原劑是昂貴的鈉,只能用于鈦的少量制備。不能滿足大規(guī)模生產(chǎn)。1932年,來(lái)自盧森堡的美國(guó)科學(xué)家克羅爾用相對(duì)便宜的鈣在800多度高溫下還原四氯化鈦的方法獲得成功,這才開(kāi)始商業(yè)化。幾年后,他又用更加易于保存的鎂代替鈣,這種方法一直沿用至今,被稱為“克勞爾法”。
到了1948年,美國(guó)杜邦公司發(fā)現(xiàn)了采用鎂還原-真空蒸餾法成噸生產(chǎn)鈦的新工藝,這標(biāo)志著鈦工業(yè)化生產(chǎn)的開(kāi)始。這個(gè)工藝分成三步:第一步二氧化碳生成四氯化鈦 TiO2+Cl2+2C=2CO+TiCl4,第二步用金屬鎂還原四氯化鈦TiCl4+2Mg → Ti+2MgCl2,用真空蒸餾除去海綿鈦中的氯化鎂和過(guò)剩的鎂,從而獲得純鈦。第三步,從反應(yīng)釜里出來(lái)的是一種多孔的、看起來(lái)像海綿的灰色物質(zhì),被稱為海綿鈦。
海綿鈦在電爐中熔化成液體,然后才能鑄成鈦錠。由于反應(yīng)需要在高溫下進(jìn)行,可見(jiàn)鈦材料在生產(chǎn)過(guò)程中需要大量的能量,這就是鈦材料昂貴的原因。
因?yàn)槭褂每藙跔柗ㄖ苽涞慕饘兮佡|(zhì)量更好,生產(chǎn)的安全性更高。所以,目前世界上各個(gè)國(guó)家都是采用鎂還原-真空蒸餾法生產(chǎn)海綿鈦。我們不難發(fā)現(xiàn),從發(fā)現(xiàn)鈦元素到制得純鈦,歷時(shí)一百多年。而鈦也逐漸步入人們的日常生活中,日益受到人們的重視,用途也越來(lái)越廣,在一定程度上得到真正的利用。